当時は東京オリンピックの翌年で、日本は好景気の真最中。いい会社に入れなかったら、公務員か教師にでもなるか、という時代だった。
　高校時代、空手の稽古ばかりに熱中していた自分の性格から考えて、会社員や公務員のような仕事には向いていないのではないか、とボンヤリ考えていた。日本にはそんな仕事しかないはずだ。ホンナラ、外国に行くべ。えらく単純に思いついた。大学出の初任給が1万5,000円の時代、豪州への往復運賃は45万円。実に3年分の給料の全額。外国は本当に、夢そのものの国だった。
　その夢の実現に1歩でも近づくため、東京水産大学に入学。日本の水産業が盛期の当時、水産会社は競って海外に獲物を求めていた。もしかしたら海外に出るチャンスがあるかも、と漠然と考えたからだ。
　そんな私にM真珠の話。教授は言うだけ言うと私の返事を待たず、鳴り終った鳩時計のように、パッと自室に入ってしまった。私は、まだポカン！としたままだった。
　しばらくして、ヤレ、こらァエライことになった、と思った。いい職場なのだろう。だから教授も勧めてくれたのだ。しかし私は、研究者、という柄ではない。第一勉強なんか大嫌いだし、授業はいつもサボッて空手の稽古をしていた。私の娘がハイスクールの時、「父上はどうして私に勉強しろ、って言わないの」と聞いたことがある。「勉強ばかりしていると、ロクな人間にならないヨ。モットお遊び」。私の答えは決まっていた。自分がしなかったことを娘に強いる程、面の皮の厚い親でもない。その代わり、空手はビシビシと仕込んだ。ハイスクール卒業まで、試験中と言えども、1日も稽古を休んだことがない。
　教授には取り付く島もなかった。ウジウジしながら数日たった朝、ゼミに顔を出すと、教授がまた飛び出して来た。
「この前の話、内定したヨ。頑張ってくれヨ。これで私の顔も立ったヨ」
　いつものように言うだけ言って、パッと自室に入り込んだ。後で判ったことだが、水産大には4名の内定者がほかの学部にいた。その内定者たちが学内で全員集まったことがあった。皆研究者、という職業が似合う秀才顔をした、如才のない人柄で、私1人が何やらBLACKSHEEPのようだ。何で教授は私に白羽の矢を立てたのだろう、と思ったことだ。
　内定者全員のM真珠本社での正式面談の日が決った。実にその前日の夜。
「オイ、マツモトヨ、下船したゼヨ」
　大学寮の事務所に電話が入った。1年上の専攻科の杉先輩。練習船海鷹丸の1カ月の乗船実習を終え、東京湾の晴海埠頭に横付けていると言う。先輩は同じ松山の出身で、卒業するまでよく面倒を見てもらっていた。
　その夜どこで先輩と落ち合い、何を飲まされたのか、全く記憶にない。目が覚めると、頭はガンガン、胸はムカムカ、足はまだフラつき、目はウサギのように赤い何ともヒドイ二日酔い。その日M真珠の面接日。コリャエライことになった。
　水道の水を頭からザバザバとかぶり、スポンジに歯ミガキを塗りたくって口の中を擦っても、体中から発するアルコールの臭いは消えない。ママヨ。覚悟を決めてそのまま面接に行った。面接で何を聞かれたかも、まったく覚えてはおらぬ。ただ1つ、お酒を飲みますか、と聞かれたので、ソリャ来た、と思い、ハイ、と元気よく返事をした。どれくらい飲みますか、と問われるので、2、3合くらいです、としおらしい嘘を言った。
「君ィ、何チュウ事をしてくれた !! 」。翌朝ゼミに行くと、教授がまたすぐに飛び出して来た。
「君は酒の臭いをプンプンさせて面接に出たそうじゃないか。M真珠から、君の内定取り消しの連絡がすぐに来たヨ。もう私しゃ、君の就職の面倒は一切見ないからネ。自分で探せ」
　頭から湯気を立てるように言うだけ言うと、教授はまた、バッと自室に走り込んだ。ヤレヤレ、教授には恩を仇で返す結果になってしまったけれど、心のどこかで、何やらホッとする気持ちもあった。
　翌年の春になり、卒論の発表会も何とか終え、卒業式を迎えた。同期生全員就職決定し、大学を巣立って行った。好景気の中で私1人職がなく、ガランとした寮に残っていた。最後の最後まで可能性を待ったのに、その年の海外からの求人は皆無だった。
　仕方がない。専科にでも残るか、と思った。水産大には大学の4年終了後、さらに1年修学できる大学院のような部門があった。願書をもらってこよう。人影のなくなった寮から下駄をつっかけ、大学本館に向った。
　本館の通路は昼でも薄暗い。誰かがセカセカと歩いてきた。
「オイ、マツモト、どこに決まった ? 」。水産病理学の佐野教授だった。
「まだ職がありません」
「オー、ソンナラお前、木曜島に行くか ? 」
　私はその時、豪州最北端の小島を知っていた。
「ハイ !!」。1つ返事。
「ヨシ、俺の友人が木曜島から戻って来て、今一緒に飲んどるところじゃ。会わしてやるから付いて来い」
　大学職員の官舎は寮と同じく、大学内にあった。古びた小さな玄関を入ると、すぐ正面に、色の真黒い迫力ある大男が2本の一升瓶を前に、胡座をかいていた。朝だというのに、1本は空になっていた。
「座れ」。胡座をかいて座ったら、
「初対面の人に何じゃ。チャンと座れ」
　叱られた。「飲め」
　出されたコップに、一升瓶からガバッと酒がつがれた。その色の黒い大男、室井さん。日豪合弁の南洋真珠養殖会社木曜島分場の支配人。佐野教授とは同じ水産大の卒業生の同期のサクラ。1年に1回の休暇でちょうど帰国されたところだった。
　よろめく足で官舎を辞し、フラフラしながら寮に戻った。室井さんに何やら気に入ってもらえたように思う。酔いが醒めた後も、何だか夢の中の出来事のようで、ボンヤリと室井さんとの出会いを考えていた。採用してもらえそうにも思う。酔い過ぎて、半信半疑のまま数日を過ごした。そしてついに、来た。室井さんの会社からの正式な面談通知だった。私の海外への夢は、この時点で大きく開き、にわかに現実味をおびてきた。
　あの時、杉先輩から1杯飲まされなかったら、M真珠に採用されていたろう。大学本館の通路で、もし佐野教授に出会わなかったら、私の豪州での人生はなかったはずだ。
　ホンのチョットした偶然。これを、縁、というのなら、縁は人間の運命に何という重さを持つものか。縁とは何とありがたいものなのか。これが判かると、この思いが人間らしく真っ当に生きる、という生き様につながってくる。

　サテサテ、これくらいであまり私に似合わないことを書くのは止めておこう。
　今回で私の連載は百回を迎える。書くことはシンドイし、私の書くことがそんなに読まれていないことも、肌で感じている。日豪プレスとはほとんど創刊以来、1年4回の各州便り、連載の木曜島風物記、そしてこの連載と20年の付き合いになる。これは腐れ縁だ。
　私は遅筆でいつも締め切り間際に原稿を送るので、編集長の原田君をヤキモキさせ続けていた。アッ、そう言えば過去2年間の原稿料の請求、まだやっていなかった !!
　百回と切りがいいので、原田君に、もう止めるヨ、と言ったら喜ぶだろうと思っていたら、意に反して、もう少し続けろ。腐れ縁の延長を命令された。ヤレヤレ、これはありがたい、と思うべきなのだろうか。

　つい先日、中村さんという女性から電話があった。ケアンズに転勤になったそうだ。私の連載を読んでいたそうで、ケアンズでは、私の道場に子どもを入門させたいと言う。こういう数少ない読者が一番ありがたく、私への励みになる。これがまた、彼女とのいい縁になるかも判らない。人生至るところ青山あり。