日本の家電メーカー、富士通ゼネラルの在豪現地法人が今年で設立30年を迎えた。主力のエアコンでは古くから豪州市場をリードしてきたが、昨年あたりから薄型テレビのプラズマ･ディスプレイ･パネルが急速に伸びているという。シドニー西方の本社に斎藤悦郎社長を訪ね、ビジネス戦略について聞いた。

	業界トップ･レベルの省エネ性能を実現したというエアコン「AST9LSACW」

　前身のゼネラルがちょうど30年前の1974年5月、シドニーのキャンパーダウンに現地法人の本社を設立。91年に現在の社名に変更、99年にはNSW州アーンデル･パークの現在の事務所に移転している。

　現在ではシドニー本社のほかにブリスベン、メルボルン、アデレード、パースに支店を置き、従業員数は120人。2本柱のエアコンとプラズマ･ディスプレイがともに好調で、2004/05年度の売上は、前年比20％増の2億2,000万ドルを見込む。

　富士通ゼネラルの海外向けエアコンの約15%をオーストラリアで販売、同社のエアコン海外事業にとっては第2位の市場となっている。また、プラズマ･ディスプレイも同2〜3位のポジションにあり、富士通ゼネラル全体の世界戦略の中でも、屈指の海外拠点となっている。

総合空調メーカー目指す
　同社がオーストラリアで伝統的に強いのが一般家庭用の中･小型エアコン。同社の豪州国内販売の75%を占める主力商品で、国内台数シェア1位の座を長年にわたって維持してきた。大型タイプ･業務用も商品構成の幅を広げ、販売体制を整備してきた結果、今年は「特に大型の『ダクト･エアコン』と呼ばれる商品が前年比2倍以上伸びた」（斎藤社長）。国内の不動産･住宅投資が一服するという不安材料もあったが、相変わらず需要鈍化の兆候はない。

　今年は、省エネルギー設計の新型モデルの投入を加速する。空調メーカーは省エネ対策の強化を求められているが「我々にとってはむしろチャンスが増える」と見る。
「フィルター自動クリーニング機能の付いた、日本で好評の高級モデル『NOCRIA』も投入。長年にわたるオーストラリアでの経験を生かし、空調のナンバー･ワン･ブランドとして市場・住宅環境に適した、消費者に喜ばれる商品を投入していく」
　
プラズマはハイエンド市場に照準

軽快な走りを見せる“Team Fujitsu”

「エアコンは現時点で大きな死角は見当たらない」と強い自信を持つ一方で、販売の25％を占める、もう1つの柱であるプラズマ･ディスプレイは、急激な価格低下という逆風を受けている。

　薄型テレビの需要そのものはアテネ五輪後も伸びており、豪州国内の市場規模は今年、10万台を突破する勢いだ。ところが、低価格競争が加速しており、低価格帯の商品は、業界では今年初めに8,000ドルほどだったものがわずか半年で3,000ドル台に突入している。6カ月で半額になるという異常事態がいったいどこまで続くのか ?

　しかし、同社は高い品質とブランド力を背景とした高価格帯の商品で勝ちに行く戦略だ。「決して低価格競争を深追いせず、テレビの高精細化、デジタル化の流れに合わせて、あくまでもハイエンド市場での販売拡大を狙う」と斎藤社長。最大63インチまでの幅広い商品構成に加え、クリスマス商戦に向けて、新たに最高級モデル「ピアノ･ブラック」シリーズを投入。プラズマと合わせてハイ･ディフィニション（HD）放送に対応したセット･トップ･ボックスの販売も強化する。

　薄型テレビは、デジタル･カメラやDVDレコーダーと並んで「新3種の神器」と呼ばれるデジタル家電の1つ。プラズマと液晶方式があるが、同社は大画面に強いとされるプラズマに特化。独自開発のプラズマ専用ビデオ･プロセッサ（映像処理回路）「AVM」を使った、鮮明、繊細な画像がオーディオ･ビジュアル（AV）のマニアにも高い評価を得ているという。

	新たに投入した高級機種「ピアノ･ブラック･モデル」（42インチと50インチ）。漆黒の上質な艶やかさを放つフレーム･カラーが特徴

　低価格競争に乗らずに、高くても売れるブランド力を浸透させるには、こうした品質の高さとマーケティング力の相乗効果が欠かせない。国内のツーリング･カー･レースへのスポンサー活動を始めたのもそうした戦略の一環である。ブランド認知度ついては販売店や消費者サイドから、確かな手ごたえを感じている。

　斎藤社長は今後のビジョンについて、こう総括する。「エアコンとプラズマという2つの限られたそれぞれの商品分野で、『高品質』を全面に打ち出して、マーケット･スペシャリストを目指す。全く性質の異なる商品だが、統一ブランドの下で、オーストラリアの家庭に快適なライフスタイルづくりを提案していきたい」