ベッカム様、豪州初見参！
　 テルストラ･スタジアムに押し寄せた8万295人の目は、シドニーFCサポーターでさえ、ただ1人に注がれていたに違いない。デビッド･ベッカム、その男だ。
　 今年1月に5年300億円という破格の契約で米国メジャーリーグ･サッカー（MLS）に移籍したその効果の1つが早くも現れていると言っていいだろう。誰も知らなかったLAギャラクシー（以下、LA）というチームは、彼のおかげで、世界で認知されるようになった。チケットもグッズも飛ぶように売れる。まさにベッカム様様というわけだ。
　 そのベッカム様、25日に中国を経由（携帯電話会社のPRで北京を訪れていた）し、計22時間のフライトを経てシドニー入りした。宿泊先はカジノで有名な「スター･シティ」。ホテルに到着するや彼を待っていたのは試合前の記者会見だった。会見での主な問答は以下の通り。

―シドニーの印象は？
「（到着して）火曜日の試合が至る所で宣伝されているので、驚いたよ。オーストラリアにはずっと行きたいと思っていたけど、これまで機会がなかったから、少しでも観光する時間があれば見て回りたいね」

―2003年にオーストラリアはイングランド戦でトニー･ポポビッチ（シドニーFC主将･記者会見に同席）のゴールなどで勝利した（3-1）が、その時について記憶にあることは？
「記憶にないなあ（笑）。イングランドとオーストラリアはクリケットやラグビー、いろいろなスポーツでライバルだからね。僕たちは真剣勝負で負けたから残念だったよ。オーストラリアは強かった」

―オーストラリアのサッカーについてはどう思うか？
「AリーグはMLSと同様、高いポテンシャルがある。ジュニーニョ（シドニーFC）のような才能あふれる選手がいて、底上げしてくれるに違いないよ。ジュニーニョは僕が対峙した選手の中でベストの1人だから、対戦が楽しみ」

―先週（11月21日）、クロアチア戦に負けてユーロ2008への出場が途絶えたが、今の精神的･肉体的な状態はどうか？
「イングランドが敗退したのは残念だが、僕自身はゲームに出られたことが嬉しかった。体調もだいぶ良くなってきたし、多くの観客の前だから、火曜日の試合はがんばらなきゃね」

　到着直後の記者会見は約40分。長旅の疲れどころか、27日の試合後の会見で明かされたのだが、実は彼、風邪をひいていたらしく、体調は思わしくなかった。会見では「できれば90分間出場したい」と抱負を語った（同試合で最低55分以上の出場という契約）。
　 そして、試合以外でも過密スケジュールが待ち受けている。翌日、朝からテルストラ･スタジアムでのマスコミ向けの公開トレーニング･セッション、昼はプロモーションでシドニー･ハーバーを訪ね、夜は、サーキュラ･キーでカクテル･パーティーに出席…、と朝から晩まで、マスコミへの対応やファン･サービスに追われた。それでも、崩れぬ笑顔と溌剌としたその姿。これぞ超一流選手たる所以なのだろう。

約束を守った、90分間出場
　 試合当日。異様な熱気に包まれたピッチは、ベッカムの登場で最高潮に達した。試合は親善試合にしては思いのほか荒れた。序盤からLAの守備が崩壊。あれよあれよという間に前半で3点を入れられてしまう。さらに26分には、強烈なスライディングを受け、脚をかばいながらのプレーを余儀なくされてしまった。
　 それでも、スターというのは、そのハンデさえも見せ場にしてしまうもの。最もスタジアムが沸いたのは前半43分だった。LAはペナルティー･エリアの手前でフリー･キック（FK）を得た。蹴るのはもちろんベッカム。彼が最も得意とするFK。その距離約25メートル。瞬間、彼が振りぬく右足から放たれたボールは、ゴール右隅にきれいなカーブを描いて吸い込まれていった。スタジアムが揺れる。面目躍如とばかりにベッカムは両手を大きく突き上げて、観衆にアピールした。　
　 さらに見せ場を作るベッカム。ジュニーニョへの強烈なプレスでイエロー･カードを受けるわ、2度目のタックルを受け“キレるベッカム様”を見せるわ、絶妙なロング･パスを再三再四入れるわ、と、スポンサーが大喜びしそうなシーンが満載だった。彼は公言通り90分間のフル出場でシドニーのファンを魅了した。５-３でシドニーFCの勝ちという結果はもはやどうでもよかろう。
　 初めてのオーストラリアでの試合、彼はどんな印象を受けたのか。試合後の記者会見ではこのように語っている。

（左）11月26日、サーキュラ･キー「カフェ･シドニー」で行われたカクテル･パーティーに出席したデビッド･ベッカム
（右）キッズ向けのサッカー･アカデミーを05年に設立したベッカム。子ども好きでも知られている

―ゲームを振り返って
「プレーできたことが嬉しいし、ファンにとっても見応えのある試合だったと思うよ。特にFKの時は、みんながゴールを期待していたわけだから、緊張感もあったね。でも、FKは日頃からかなり練習しているから、大勢のファンの前で決められてよかった」
―途中、負傷したにもかかわらず、（契約の）55分以上プレーした理由は？
「タックルはゲームには付き物。僕は常に長くピッチに立っていたいから。ケガをしようが、蹴られようが、全部サッカーだからね。僕は結構、頑固者で1度試合に出ると決めたら自分から退場したくないんだ。55分以上の契約？　昨日、初めて知ったんだ」
―2度目のタックルを受けた際、（乱闘寸前の）言い争いになったが、何を言ったのか
「それはカメラの前ではちょっとね（笑）。真剣にゲームに挑んだから熱くなっていたけど、サッカーではよくあること。当たられた瞬間は故意に思えたから言い返したんだ。試合後は彼と笑い合ったよ。それもサッカーだね」

　28日には、自身の名前が香水になった「デビッド ベッカム」のプロモーションでマイヤーに現れたベッカム。前日と同じサッカー選手とは思えないファッション･アイコンとして登場した彼は、やはり最後の最後まで“ベッカム様”だった。こんなスポーツ選手は恐らくあと1世紀は現れないだろう。