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第2回

大陸横断鉄道の旅

ザ・ガンで走る3千キロ

　トップ・エンドへは優雅な列車の旅がおすすめだ。アデレードからダーウィンまで南北約3千キロを走る大陸縦断鉄道「ザ・ガン」。車窓に延々と続く赤い大地を眺めながらの2泊3日の列車の旅は、オーストラリア大陸の広大さを体感させてくれる。

（写真）ダーウィン駅に到着したザ・ガン
（Photos: Tourism NT, Wikipedia Commons）

開通まで130年、悲願の大陸縦断鉄道

　豪州大陸南岸アデレードから北の港ダーウィンまで、大陸縦断鉄道の建設が開始されたのは130年前の1878年だ。1862年に史上初めてアデレード～ダーウィン間の踏破に成功したスチュアート隊の苦難と同様に、乾いた大地が延々と続く長大な鉄道の建設は困難を極めた。工事の難航や資金難のため建設は幾度となく中断、ほぼ中間点のアリス・スプリングスまで開通したのは1929年。着工から実に51年の年月がかかった。

（写真）ザ・ガンの運行図（クリックするとマップのリンクページへ）

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　その後、さらにダーウィンまで開通させる計画は挫折した。ようやく延伸工事が再開されたのは2001年。13億ドルをかけた一大国家プロジェクトは03年末に完成、04年2月4日、念願の1番列車がダーウィンに到着した。

（写真）04年2月に運行した1番列車

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　1世紀以上の年月がかかったとはいえ、大陸の南北両岸が鉄道で結ばれたのは、地政学的にも経済的にも非常に画期的な出来事だった。鉄道開通は、ウルルやカカドゥ、キャサリンなど世界に誇るデスティネーションを持つ北部準州（NT）の観光業に好影響を与えただけではない。オーストラリア南部から経済発展が著しいアジアへの玄関口であるダーウィンまでの南北2,979キロが1本の線路で結ばれた。その長期的な経済効果は計り知れないだろう。

（写真）乾いた大地を延々と進んでいく

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ダーウィンまでは週2回往復

　さて、大陸縦断鉄道の名前「ザ・ガン」は、約150年前の開拓時代に中東アフガニスタンから乾いた荒野での移動手段として移入されたラクダのことを、「アフガニスタン」を短くした「ガン」と呼んでいたことが由来だ。つまり、ラクダを駆って、幾多の犠牲と難関を乗り越えて未踏の大陸中央部を探検した、当時の開拓者精神を列車の名前に託しているのである。

（写真）蒸気機関車が牽引した旧型のザ・ガン（左）と新型のザ・ガン

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　アデレード駅出発は毎週日曜日または水曜日の午後12時20分。近代都市を離れてアウトバックの原始世界に入るまで長くはかからない。ゆっくりとうねった赤い大地をひたすら北進して、アウトバックの奥へと進んでいく。

（写真）大きなロゴが目印

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　2日目。ほぼ中間のアリス・スプリングスに到着するのは出発から25時間以上経過した翌日午後1時45分。焼けるような乾いた熱風が肌を刺す。午後6時の次の出発時刻まで4時間あまりの休憩時間は、ヘリやラクダに乗るツアーから、市内観光まで様々なオプショナル・ツアーを選んで楽しむことができる。ただ移動するだけではなく、途中の停車駅から短時間だが周辺の観光が楽しめるのもザ・ガンの魅力だ。

（写真）中間地点のアリス・スプリングス駅に停車

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　3日目の午前9時には、美しい渓谷で知られるキャサリンへ。ここでも午後1時までの4時間、ヘリやボートから渓谷の景色を楽しんだり、自分でカヌーを漕いだりと様々なツアーに参加できる。また、27ドルで渓谷の見晴らし台まで連れていってもらえるので、そこから赤茶色の谷をゆっくりと流れる川を眺めたり、短距離のブッシュウォーキングを楽しんだりもできる。脱水症状にならないように、大量のミネラルウォーターの用意を忘れずに。オプショナル・ツアーは車内のスタッフに申し込むことができる。

（写真）ザ・ガンの牽引車両

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　午後5時30分（金曜着の場合は午後6時30分）、2日半で3,000キロを走破したザ・ガンの長旅は終わった。19世紀の開拓者たちが多くの犠牲を払って到達したダーウィンの海はすぐそこにある。ホテルでチェックインを済ませたら、ビーチに夕焼けを見にいこう。