2002年11月19日、ゴールドコーストにある名門リゾート･クラブ「ロイヤル･パインズ･リゾート」に現れたグラン･ハケット。彼がここを訪れた理由は、同クラブで行われたテニスの祭典「アンクル･トビー･ハードコート」の記者発表にゲストとして出席することだった。ゴールド･メダリストであり世界記録保持者である彼は、アンクル･トビー社のテレビCMでもおなじみで、今や全豪スポーツ界のスターとして不動の地位を確立している。今回は、多忙なスケジュールの中で行われたインタビューから、彼の素顔に迫ってみる。

	ジアン・ルーニーらとテニスを楽しむハケット。テニスではジアンに完敗！？
	同じQLD州出身のジアン・ルーニー（右）、プロ・テニス・プレーヤーニコール・プラット（中央）と
	テニスに汗を流したハケットがラケットを持ってニコリ。とてもエンジョイできたと感想を。

　 身長197センチ、体重87キロ――。グラン･ハケットの背の高さは、世界の水泳選手の中でもおそらくトップ･レベルであろう。背が高いことでも有名なイアン･ソープよりも、さらに5センチも高いことになる。さらに、彼のスリムな体格が、より背の高さを強調させている。初めて「Grant Hackett」の名前がテレビで踊った時は、GrantをGiant（大男）と見間違えた記憶があるほどだ。初めて間近で見る彼の手は巨大で、カッパのような“水かき”が指の間に付いていた。

「体が大きいことは水泳競技において、大きなプラスになるんだ。手もね、大きいとターンの時にとても有利に働くんだよ」

　 ハケットはその恵まれた体格を生かし、早くからトップ･スイマーの道を歩いていた。　

　 97年、「SCワールド･チャンピオンシップ（以下SC）」の1,500メートル自由形で彗星のようにデビューし、その後は破竹の勢いでメダル･ハンターと化す。同年、初来日となる「パンパシフィック水泳選手権大会福岡」で400メートル自由形、800メートル同、1,500メートル同の3冠に輝く。しかしながら、この“パンパシ”で一躍スターダムに踊り出たのは、この大会が国際デビューとなった同朋のイアン･ソープだった。

　 その後、99年には「SC」400メートル自由形で世界記録を更新、2000年、母国開催となったシドニー五輪では、水泳王国アメリカを次々と撃破し、その名をオーストラリアにもたらした貢献者のひとりとなった。そして、2001年には、400メートル自由形、800メートル同、1,500メートル同という彼が得意とする種目で、当時の世界記録を更新するなど、その非凡さをまざまざと見せつけることになる。特に、同年8月に行われた「パンパシフィック水泳選手権大会福岡」で、キーレン･パーキンス（オーストラリア）が7年間守り続けていた1,500メートル自由形の世界記録を7秒01も短縮した（記録は14分10秒10）ことは特筆物である。

　 そして、昨年、横浜で行われた“パンパシ”で団体競技を含め4冠に輝く。

「パンパシのことは鮮明に覚えているよ。（個人的にも）800メートル（自由形）と1,500メートル（同）で金メダルを取れたしね。また、日本に行って競技に参加したいし、日本のファンとも会いたいな。日本は水泳というスポーツに関して大きな可能性を持っている国だと思うよ。ファンはファンタスティックだったし、いい成績を残せたし、素晴らしい経験を日本でできたと思っているよ」と言った時に浮かべた彼の笑顔は、素朴な22歳の青年の笑顔だった――。



　11月19日、「アンクル･トビー･ハードコート」の記者会見にゲストとして出席したハケット。赤と白のポロシャツに短パン（アンクル･トビー社が用意したもの）といういでたちで現れた彼の目は、競技後に見せるそれと同じで、子供のように輝いていて、根っからのスポーツ好きを感じさせた。思い出せば、テレビや雑誌で見る彼は、笑顔のシーンが非常に多いことに気付かされる。

「僕は全然テニスができないけど、水泳とは違った楽しみがあって、とても楽しいね。それに、モーター･スポーツも大好きだよ、F1とかね。母はテニスのファンで、父はゴルフが大好きなんだ。日本ではみんなゴルフに熱中しているよね、僕もゴルフは大好きだよ」

　 スポーツを愛するところなどはオーストラリア人らしく、両親もスポーツ愛好家。そういったバックグラウンドも手伝って、彼をスポーツ選手へと育てたに違いない。2000年のシドニー五輪で4冠に輝いた時は、さぞかし両親も喜んだだろう。そして、母国での活躍が彼をスターの座へと押し上げた。

「シドニー五輪で金メダルを取ってから、（生活は）かなり変化したよ。たくさんの褒美や報酬をもらったしね。それに、みんなが、いつも僕が勝つように期待するようになったね。でも、それはポジティブなプレッシャーだと言えるんだ。プレッシャーには違いないけど、僕が得意とする分野で、いい結果を出すようにと期待してくれていることだから」と彼はあっけらかんと話した。それは“プレッシャーをも楽しむ”という、スポーツを楽しんでいる彼だからこそできる発言なのだろう。

「大きな大会の前になると、僕は友達とジョークを言い合ったりしてリラックスするんだ。笑うことはリラックスの秘訣だと思うから。競技の前になると、水泳だけに集中する選手もいるけど、僕はバカな話をしているね（笑）。そうやって、緊張を解きほぐしているんだ」

　 ハケットはそう言って笑った。最後に読者にメッセージをと聞くと、これまた彼らしい答えが返ってきた。
「海外でがんばっている人には、大いに楽しんでくださいって言いたいね。今やっていることをエンジョイしてください。明日を楽しみにね。明日には、よりいいことがある、より楽しいことがあるという気持ちを常に持ってください。それは僕のモットーでもあるんだ」

　 彼の笑顔は世界を制した。そして、その笑顔はクイーンズランダーらしく、素朴でリラックスした雰囲気に溢れていた――。