(写真)お気に入りのぬいぐるみを見つけたらさっそくゲームに挑もう

　歓喜の声がこだまする場内に脚を踏み入れると、「あー、今年も来てよかった」と思う。ここでは誰もが笑顔だから。

　入り口を抜けると、頭上から叫び声が降ってきた。見上げると、巨大な絶叫マシンが空中を勢いよくかき回しながらうなっていた。アップ･テンポなBGMが大音量で鳴り響くものの、その音までをもかき消すほどの、まさに“絶叫”が響き渡る。その声につられて、思わず脚を止め上を見上げる人が、1人、2人と増えていき、今度は彼らがその乗り物の次なる挑戦者と化していく。
　さまざまな賞品が当たる、輪投げや射的などのアトラクションがずらーっと軒を連ねたゲーム･コーナーでは、子どもたちの高らかな笑い声が響き渡る。ゲームで当てた巨大なぬいぐるみを、2個も3個も担ぐお父さんと、その横で幸せそうにはしゃぐ子どもたち…。いつもながらほのぼのさせられる光景だ。

(写真)ファームの動物たちにも出会える

　1876年に始まった、この伝統祭「エッカ」を最初に訪れたのは3年前のこと。それまでは、子ども向けのイベントだと思い込んでいた。しかし実際に訪れてみて分かったことは、大人も楽しめる要素がふんだんに組み込まれていること。と言うより、大人にも楽しむ権利があるということ。それ以来、同イベントは自分にとっても、毎年の恒例行事となっている。
　一番のお気に入りは「フード･パビリオン」。豪州産のワインやチーズ、ヨーグルト、チョコレートなどの試飲･試食ができ、1カ所でグルメの旅を満喫できる。通常より安価なお祭り価格なので、お気に入りの土産を見つけると、それだけで来た甲斐があったと思える。
　また、メキシカンやアフリカン、インドネシア料理など、世界各国の料理が楽しめる屋台コーナーも見逃せない。フード･コートのような作りになっているので、個々に好きなものを買ってきて、皆で1つのテーブルを囲むことができる。最もお薦めなのは、日が沈み肌寒さがぐんと増す夕刻時。温かい雰囲気を放つ屋台の灯りと、そこから漂ってくる食べ物の美味しそうな匂いがたまらない。一気に食欲がそそられ、美味しさも倍増する。

(写真)名物「ストロベリー･アイスクリーム」

　そして、同イベントのアイコン的存在とも言える福袋「ショー･バッグ」も楽しみの1つ。チョコレートやチップスなどの食べ物から、シンプソンズなどの子ども向けアニメ･キャラクターのショー･バッグまで、そのバリエーションは多岐にわたる。今回私が購入したのは、某女性雑誌社が提供する大人向けショー･バッグ。最新のファッション誌2冊と、化粧に使うフェイス･ブラシ一式、ローション、チップス、マクドナルドなどの割引券…と、確実に購入価格以上の商品が詰まった福袋で大満足だった。

(写真)カラフルな観覧車で空中散歩

　と、得するようなことばかり書いているが、実際には、駐車料金、入場料、ゲーム料金、乗り物料金…と、支払う金額の方が多くなるケースがほとんどだろう。しかしそれでも、このイベントが毎年約60万人もの来場者を動員するのは、人々が心から幸せな気分を味わえるお祭りだから。そしてそれこそが、この祭りの醍醐味なのだ。誰もが笑顔になれる年に1度の大農業祭。この先もずっと人々に愛されていくことだろう。
■Web: www.ekka.com.au

(写真)大人も子どももバンプ･カーでおおはしゃぎ !
Photo: Gold Coast Show

ゴールドコースト･ショー
　およそ47ヘクタールのショー･グランドで開催されるゴールドコーストで最大、かつ100年以上の歴史を持つ伝統のイベント。観覧車のような乗り物やかわいい動物たちに出会えるアニマル･パビリオン、手工芸品展や絵画などのアート展、サーカスやロデオなど、とにかく見どころ満載。価格以上の商品がいっぱい詰まってお得なショー･バッグ（福袋）は、1ドル〜15ドルのものまであり、種類も豊富。子どものみならず大人までほしくなる。

(写真)昨年行なわれたスケート･ボードのコンペティション
Photo: Gold Coast Show

■開催日時：8月29日（金）9AM〜5PM、30（土）･31日（日）9AM〜9PM
■会場：Parklands Showgrounds
■住所：Cnr. Smith St. and Parklands Dr., Southport
■料金：家族（大人2人＋子ども2人）$30、大人$15、学生･ペンショナー･シニ
　　　　ア$8、子ども（14歳以下）$5、プレ･スクール以下無料、駐車場$5
■Tel: (07)5591-3422
■Web: www.goldcoastshow.com.au

リバー･フェスティバル
　誰もが無料で参加できるブリスベン川とブリスベン市民の祝賀イベント。サウス･バンク･パークランドを中心に、ブリスベン各地でさまざまな催しが行われる。そしてなんと言っても絶対に見逃せないのが、QLD州最大の花火大会「リバーファイア」。ブリスベン川にかかる3大ブリッジ、ビクトリア、ストーリー、グッドウィルから、約30分間にわたりダイナミックな花火がノン･ストップで打ち上げられる。

(写真)豪華で迫力満点な花火を、ぜひ肉眼で !
Photo: Queesland Toursm

■開催日時：8月29日（金）〜9月7日（日）
　　　　　　時間はイベントにより異なる
■会場：ブリスベン市内各所
■料金：一部を除き無料
■Tel: (07)3833-5400
■Web: www.riverfestival.com.au